Linux 核心支持虚拟控制台 (virtual consoles)。这使您唯一的屏幕和键盘看起来像连到同一个系统上的多个终端。谢天谢地,虚拟终端的使用是 Debian 上最简单的事儿之一:有一些在这些控制台之间切换的“快捷键”。为了试验这一点,您可以登录到系统,然后按下 Alt-F2 (同时按下左 Alt 和 F2 键即 2 号功能键)。
您将发现另一个登录提示符显示在您前面。千万不要惊慌:您现在正在二号虚拟控制台 (VC 2)。登录进来做点事吧!──再输入 whoami 和其它别的命令,证实这个一个真正的登录 shell。现在您按下 Alt-F1 就可以回到一号虚拟控制台。您也可以转到第三号虚拟控制台,很明显,只要按下 Alt-F3。
缺省情况下,Debian 激活六个虚拟控制台,您可以按下 Alt 键和 F1 到 F6 六个键之一来选择去登录。(技术上讲,可以激活更多虚拟控制台,但只允许您从其中的六个登录。其它的为 X 窗口系统或别的特殊用途而服务。)
如果您正在使用 X 窗口系统,通常它是在未用的第一个虚拟控制台启动的──可能是 VC 7。为了从 X 虚拟控制台切换到前六个之一,您必须再在组合键中加入 Ctrl。所以 Ctrl-Alt-F1 可以切换到 VC 1。但您只用 Alt 就可以从文本虚拟控制台切换到 X 虚拟控制台。如果您从不离开 X,您就不会为此烦恼;当 X 启动时,会自动地切换到它自己的虚拟控制台。
当您熟悉了之后,虚拟控制台可能就会成为同时做多件事而不可或缺的工具了。(X 窗口系统具有相同的目的,提供了多个窗口而不是多个控制台)。您可以在不同的虚拟控制台运行不同的程序,或在一个虚拟控制台上以 root 登录,而在另一个以自己的帐号登录。家里的每个人可以使用他们自己的虚拟控制台;如果您使用 X,这会特别便利,您可以在不同的虚拟控制台上同时运行几个 X 会话。